Sangre de cocodrilo contra el VIH

Hace unos días me llego un correo electrónico preguntándome que pensaba de la siguiente noticia:

“La sangre de cocodrilo podría producir potentes antibióticos para curar el virus del VIH”

Como este blog esta dedicado en parte a desmentir las llamadas “leyendas urbanas” o como se conocen en ingles “HOAX”, y sin ser de ninguna manera un experto en el tema, tratare de darle respuesta con la ayuda de sitios de gente que si lo es.

Esta es la nota completa que origino el comentario:

SYDNEY (Reuters) - Científicos del norte tropical de Australia están
recogiendo sangre de cocodrilos con la esperanza de desarrollar un potente
antibiótico para humanos, después de que las pruebas mostrasen que el
sistema inmunológico de los reptiles elimina el VIH.
El sistema inmunológico de los cocodrilos es mucho más fuerte que el de
los humanos, previniendo las infecciones que ponen en peligro la vida tras
las brutales luchas territoriales que frecuentemente dejan a los animales
con heridas abiertas y sin extremidades.
"Se desgarran las extremidades unos a otros y pese al hecho de vivir en
este ambiente, con todos esos microbios, se curan muy rápidamente y
normalmente casi siempre sin infecciones", dijo el científico
estadounidense Mark Merchant, quien ha estado recogiendo muestras de
sangre de cocodrilos en el Territorio Norte.
Los estudios iniciales del sistema inmunológico de los cocodrilos en 1998
encontraron que varias proteínas (anticuerpos) en la sangre de los
reptiles mataron bacterias que eran resistentes a la penicilina, tales
como la 'Staphylococcus aureus' o el estafilococo dorado, dijo el martes a
Reuters el científico australiano Adam Britton. Fue también un
exterminador más potente del VIH que el sistema inmune de los humanos.
"Si coges un tubo de ensayo de VIH y añades suero de cocodrilo tendrá un
mayor efecto que el suero humano. Puede matar a un número mucho mayor de
organismos virales de VIH", dijo Britton, desde el parque de cocodrilos
Darwin, un parque turístico y centro de investigaciones.
Britton dijo que el sistema inmunológico de los cocodrilos trabajó de
forma diferente al sistema de los humanos atacando directamente a las
bacterias de forma inmediata cuando ocurría una infección en el cuerpo.
"El cocodrilo tiene un sistema inmune que ataca a las bacterias, las
aparta y las revienta. Es como poner una pistola en la cabeza de la
bacteria y pulsar el gatillo", dijo.
Durante los pasados 10 días, Britton y Merchant han estado recogiendo
cuidadosamente sangre de cocodrilos libres y en cautiverio, tanto de agua
salada como dulce. Después de capturar un cocodrilo y cerrar su poderosa
mandíbula, los científicos extraen sangre de una gran vena existente
detrás de la cabeza.
Los científicos esperan recoger la suficiente sangre de cocodrilo para
aislar los poderosos anticuerpos y con el tiempo desarrollar un
antibiótico para uso humano.
"Puede que seamos capaces de tener antibióticos orales, potencialmente
también antibióticos que puedan usarse en las heridas, digamos que en las
heridas, digamos por ejemplo por úlceras diabéticas; los pacientes
quemados suelen tener la piel infectada y cosas así", dijo Merchant.
Sin embargo, el sistema inmune de los cocodrilos podría ser demasiado
poderoso para los humanos y puede que tenga que ser sintetizado para el
consumo humano.
"Hay mucho trabajo que hacer. Puede que lleve años antes de que podamos
llegar a una etapa en la que tengamos algo para el mercado", dijo Britton.

Primeramente y despues de buscar en los sitios que se dedican a investigar las leyendas urbanas o chismes, parece ser que esta es una noticia autentica, aunque tiene varios orígenes, sin embargo esto no quiere decir que lo que se dice en ella sea verdadero, al fin y al cabo no es una declaración de alguna revista científica o medica, sino solamente la interpretación de una nota periodistica.

Las docenas de medios donde se reproduce, solo se limitan a mencionar el mismo texto, seguramente sacado del mismo origen.

Origen

Existen muchas posibles fuentes de la noticia, pero las más probables son las que se refieren al trabajo de estos dos investigadores mencionados en la nota: Adam Britton y Mark Merchant.

Adam Britton es un reconocido zoólogo de la Universidad de Bristol en Inglaterra, actualmente investigador de la Wildlife Management International en Australia, dedicado al estudio del comportamiento y hábitat del cocodrilo, además de estudios de otros reptiles, especialmente las iguanas, es el autor principal de un video llamado Captive Care of the Green Iguana, y tiene múltiples paginas de Internet dedicadas a la difusión de dichos estudios.

Sin embargo entre sus múltiples trabajos publicados solamente en uno de ellos menciona el tema de la nota:

Britton, A.R.C., Diamond, G., Laube, D. and Kaiser, V. (2002) Antimicrobial activity in the blood of the saltwater crocodile (Crocodylus porosus). [abstract presented by G. Diamond at the 16th Working Meeting of the IUCN/SSC Crocodile Specialist Group, Florida, USA, October 2002]

Y ahí precisamente es donde entra Mark Merchant.

Mark Mechant es un científico con especialidad en bioquímica realizada en varias universidades de Texas.

Y es muy probable que la noticia haya salido de una publicación realizada en conjunto con El Colegio de Ciencias: Departamento de Química de la McNeese State University.

Dicho resumen consta de tres proyectos que pueden ser leídos en este sitio.

A grandes rasgos menciona que:

1. Estudios preeliminares de laboratorio indican que una preparación de suero de sangre de cocodrilo es capaz de inhibir el crecimiento de bacterias.

2. Actualmente se esta trabajando en la elaboración de un suero para obtener un antibiótico capaz de tratar infecciones normalmente resistentes a los antibióticos tradicionales.

3. Recientes estudios han mostrado que los anticuerpos de la proteína complementaria C3 humana, es capaz de reaccionar con la misma de los cocodrilos, esto es importante porque representa posibilidades útiles para la modulación de las funciones inmunológicas y anti-inflamatorias.

Sin embargo en ningún lugar se menciona que esto represente el descubrimiento de una cura para el VIH (sida) ni nada que se le acerque, vamos, que ni siquiera se menciona al VIH.

Quizás la noticia este inspirada en un estudio verdadero, pero esta redactada de tal forma que constituye si no una mentira, si al menos una distorsión no menos peligrosa, ya que esta le da esperanzas a mucha gente que esta necesitada de resultados contra esta terrible enfermedad.

Quizás la confusión (y digo quizás porque pueden ser muchas posibilidades, sin descartar la simple “mala leche” de medios de comunicación irresponsables y ávidos de noticias llamativas) viene de la mención de obtener medicinas que fortalezcan el sistema inmunológico y como es este el que ataca el VIH, sumaron dos mas dos y les dio cinco.

Pero la cosa no es tan simple, dichos estudios tienen mucho merito y parece que tienen también mucho potencial, pero para empezar dicha noticia comete un error bastante obvio:

No hay ni habrá ningún antibiótico por mas fabuloso que sea que pueda destruir el virus del VIH ni ningún otro.

Y la razón es que estos solo son útiles para combatir las bacterias, no los virus; y el VIH o SIDA es un virus no una bacteria y los estudios mencionados están enfocados en desarrollar antibióticos no antivirales.

Quizás estos estudios encuentren remedios para combatir algunos efectos causados por el VIH, pero no para destruir el virus que afecta el sistema inmunológico.

La diferencia es sutil, pero suficiente como para no “echar las campanas al vuelo”, al menos no en el combate al VIH.

Y vale la pena aprovechar este tema para advertir acerca del uso indiscriminado de antibióticos y sus efectos en el tratamiento de las enfermedades.

El antibiótico es una sustancia que proviene de hongos o químicamente sintetizada y que es capaz de matar o impedir que las bacterias se desarrollen, sin embargo como ya dijimos no son útiles cuando se trata de virus, parásitos y otros microorganismos.

Pero las bacterias no se quedan así como así, al contrario, estas estan diseñadas para desarrollar mecanismos de defensa contra las sustancias extrañas que las invaden, en este caso los antibióticos.

Las bacterias son habitantes naturales y necesarios en el organismo y cuando se usa un antibiótico este actúa no solamente en las bacterias que están causando alguna enfermedad, sino en todas las del cuerpo y esto hace que estas reaccionen creando defensas, quizás las débiles mueran, pero las que quedan se fortalecen y se vuelven invulnerables a este tipo de antibiótico especifico.

Esta es la razón por la que es muy riesgoso automedicarse, pensando que si algo nos sirvió antes, debe servirnos igual siempre; las bacterias evolucionan constantemente y también deben hacerlo los antibióticos.

El confundir estos dos efectos de los antibióticos, hace que mucha gente los consuma automáticamente para casos de enfermedades virales como la gripe o resfrios, pero lo único que consiguen es crear resistencia ante los mismos.

De hecho los antibióticos deberían ser vendidos solo con receta medica, pero aquí estamos nuevamente ante un caso de múltiples intereses económicos y políticos que ya será tema para otra entrada porque este ya se alargo mucho y además se desvió del tema.

Espero que este texto haya contestado al menos en parte la pregunta de quien me envío esta noticia.

Lo vuelvo a repetir, no soy experto en temas de VIH ni retrovirales, ni antibióticos; solo me limito a corroborar datos de noticias de procedencia dudosa, usando como herramientas, la ayuda de otros sitios escépticos, una buena conexión a Internet (san google) un cómodo sillón y mucho café.

Si alguien más tiene información al respecto ya sea para confirmar, corroborar o corregir, bienvenidos sean.

Juan Carlos Bujanda Benitez
Enero 26, 2006